聖旨宣讀完畢，所有人都楞住了，那宣旨太監呵呵笑道：“柳大人還不接旨？”柳松坡如夢初醒，三拜九叩山呼萬歲。

“當啷”一聲，鋼刀落地，精神極度緊張的柳夫人驚喜交加竟然暈了過去，柳靖雲和兒媳婦趕緊將她扶住，也是滿臉淚花，泣不成聲，只有柳迎兒拍著巴掌蹦蹦跳跳的喊道：“爹爹不會死了！”

如此戲劇性的轉變，讓元封也驚詫萬分，但兵不厭詐，誰知道這裏面有什麽貓膩，前腳剛來一隊錦衣衛要殺柳知縣，後腳就來了欽差升他的官職，這兩夥人到底什麽關系，那一夥才是真的？還是不能放松警惕，靜觀其變就是。

柳松坡叩拜完了卻並不接旨，道：“微臣帶罪之身，不敢領旨。”

傳旨太監眉頭一展，仿佛剛看見柳松坡身上的枷鎖似的，驚訝道：“柳大人，是什麽人這麽大膽，給你上的刑具？”

“上午來了一隊錦衣衛，說是奉了北鎮撫司和大理寺的命令要押解下官進京問罪，本縣衙役要查驗他們的公文，卻被他們殺傷了數名，若不是高公公來的及時，恐怕下官已經身首異處了，下官這就不明白了，為何錦衣衛要殺下官，皇上卻要擢升下官。”

“假的！這夥錦衣衛一定是賊人假扮，妄圖謀害朝廷命官，來人啊，你們進去把賊人拿了。”高公公一聲令下，兩邊甲士沖進城去，不一會就將錦衣衛的殘餘人馬帶了出來，那領頭的錦衣衛校尉看見高公公便哭喪著臉喊道：“高公公救我。”

高公公一甩袖子：“大膽賊人，哪個認識你，全部押走！”從錦衣衛們身上搜出了鑰匙，高公公親自幫柳松坡打開刑具，溫和的說道：“西北苦寒，皇上怕你沾了這寒氣落下病根，特地賜了一張白熊皮給你做褥子，這白熊皮只有極北之地出產，冬天雪花落上去都不化，可是罕見的寶物，皇上的一片心意，柳大人切莫辜負啊。”

柳松坡這才向東遙拜，山呼萬歲，接過了聖旨，高公公讓人把知州的新官服和那張白熊皮取了過來，道：“咱家急著回京，就不進城叨擾了，柳大人收拾收拾行裝也盡快赴任吧，咱們就此別過，日後柳大人回轉京城重掌大權，可別忘了咱家哦。”

柳松坡道：“高公公救命之恩，下官沒齒不忘，既然天使急著回京覆命，下官也不敢強留，送高公公。”

“罷了罷了，柳大人請回吧，咱們後會有期。”高公公一拱手，矜持的回轉身子，在侍衛的扶持下上了馬，帶領手下回轉而去，那些錦衣衛的俘虜也都上了鐐銬押在隊伍中。

望著欽差隊伍遠去，柳松坡才長長嘆了一口氣：“我以為在這荒僻之地能夠遠離朝堂爭鬥，哪知道他們還不願意放過我啊。”

元封問道：“大人，為何朝廷一天之內能連發兩道完全相反的命令，革職問罪和加官進爵，這差別也太大了吧。”

柳松坡道：“朝堂上的事情，你不懂，但這次絕處逢生也有你的功勞，皇上正是知道了咱們蘆陽縣率先稽查茶馬走私，為朝廷重開馬政起了表率，這才下旨擢升老夫，嗯，這裏面肯定也有周子卿的功勞，定然是他用了八百裏加急飛報京師，皇上才知曉這邊陲之事的。”

“那這麽說，錦衣衛不是皇上派出來的？”元封還是不明白。

“那些就不用去管了，真的也好假的也罷，總歸平安就好。”柳松坡又是長嘆一聲，回身將白熊皮和聖旨放在囚車上，攙著自己的夫人蹣跚而去。

縣裏出錢買了幾口棺材，把戰死的衙役斂了，那些死掉的錦衣衛則隨便挖個坑埋了，西北貧困，缺衣少穿，收拾屍體的人看見錦衣衛身上的衣服靴子如此鮮，便從死人身上往下剝，正被元封看見，他靈機一動，也在死人身上摸索一番，果然收獲匪淺，錦衣衛的黃銅腰牌和通關文牒等等，還有腰刀連弩等武器。

“把死人的外衣頭盔官靴剝下送到十八裏堡，賞你銀子。”元封對他幾個窮漢說道，元班頭發話，窮漢們自然連聲答應。

王小尕身中兩箭，幸而這箭矢上並未淬毒，又都沒有射中要害，所以暫無性命之憂，柳知縣念他忠勇，決定帶他一起赴任，依然充做州衙的壯班頭目，那些死難和負傷的衙役，也都有豐厚的撫恤。

蘆陽縣是個窮縣，銅城卻是個富州，轄區之內盛產銅銀，是本省重要的經濟來源，柳松坡上任之後自然大有用武之地，柳大人一家人正收拾行裝準備赴任，元封心頭卻忽然升起一股不詳的預感，家裏恐怕要出事，他趕緊向柳大人辭行，要了一匹馬快馬加鞭趕往十八裏堡。

此時張鐵頭率領的隊伍也趕到了十八裏堡外，望著這座壁壘森嚴的城堡，老李禁不住暗自點頭，看到自家親人來到，堡子上傳出歡呼聲，堡門打開，鄉親們蜂擁著跑出來迎接多日不見的親人，一時間歡聲笑語，熱鬧非凡，大人笑，小孩鬧，那些七八歲人嫌狗厭的娃娃更是在大人的腿下面拱來拱去，嬉鬧玩耍，忽然老李的眼睛一亮，似乎看到了什麽熟悉的人，但他又揉了揉眼睛，有點不敢相信自己的判斷。

一個十二三歲眉清目秀的小女孩，粗布衣服打扮，頭上兩個丫簪，小臉上抹的都是泥巴，騎著一頭碩大的白狗從堡子裏沖出來，嘴裏還喊著：“駕！”後面跟著一群拖鼻涕的小男孩瘋跑，老李只覺得嗓子眼發幹，頭暈目眩，這個女孩太像自己的女兒了，但是又有著本質的區別，特別是那一雙明亮的大眼睛，忽閃忽閃的會說話，左顧右盼的哪裏象是盲人。

小女孩瞅了瞅堡門口的馬隊，確認和自己沒有關系，便又領著一幫娃娃跑開了，跑到遠處空曠的地方，居然領著那幫小孩打起仗來，土坷垃滿天飛，那條大白狗如釋重負，夾著尾巴溜走了，路過門口還嗅了嗅味道，一雙兇殘的眼睛立刻望向老李，驚得他一個機靈！這哪裏是狗啊，分明是罕見的銀狼！

隊伍開進堡內，不一會兒就響起警號，銅鑼亂敲，外面的人迅速收縮，堡門緊閉，趙定安召集鎮上方方面面的人物開會，現如今他已經接替元封的位子擔任了本鎮的地保，保丁都歸他調遣。

會議就在旗桿下舉行，老少爺們席地而坐，老娘們小孩子也能參加，反正鄉裏鄉親的也沒有外人。

“鄉親們，封哥兒說了，長安尉遲家上回挨揍挨的不痛快，這回又整了幾百號人來攻打咱們堡子，這兩天就到了，你們說該怎麽辦啊？”

“打！打他個狗日的，打服為止。”

“這回咱們不能留情了，得下死手。”

鄉親們七嘴八舌的說著，似乎毫不在意，自從獨一刀那件事開始，十八裏堡人就戰無不勝，久而久之這夥鄉下人也養成了一種從容不迫的氣度，這讓老李非常驚訝。

“好，聽我號令，探馬前出四十裏，四鄉八鎮皆要戒備，只要有事，白天放煙，晚上點火，羅大當家和柳大當家的隊伍說話就到，暫在堡外紮營，等賊人來了咱們就裏應外合把他們包了餃子。”

鄉親們紛紛叫好，劈裏啪啦亂拍巴掌，狗們也跟著吠起來，會議到此結束，人們紛紛回家燒火做飯，趙定安只留下幾個骨幹分子聚到一起商議如何排兵布陣，老李則被安排到靠近堡墻的客房中休息。

老李哪裏坐得住，他尋了個由頭溜出去尋找那個騎狗的小女孩，此時他心中全是那女孩的音容笑貌，世界上怎麽可能有如此相似的兩個人呢，但自己的女兒並沒有孿生姐妹啊，而且眼睛上的病找了那麽多的名醫看過都說不可能治好的，現在這個女孩不僅眼睛是健康的，性格也和自家女兒格格不入，和一幫調皮小孩混在一起搞得像個泥猴子，哪裏還有半分的文靜嬌弱。

老李在鎮子裏走來走去，此時家家戶戶都升起炊煙，街上的人少了很多，忽然一陣朗朗的讀書聲吸引了他，走過去一看，一所土墻壘成的院落裏，一幫孩子正跟著先生念書。

“人之初，性本善，性相近，習相遠……”先生在教三字經，學生們正是剛才在堡子外面瘋玩的一幫人，那女孩坐在第一排，聲音好似黃鶯婉轉，念的字正腔圓，正是長安口音，老李心中一動，剛想進去詢問，遠方卻傳來急促的警號聲。

先生把書本一扔，從桌子下面抽出一把刀拿在手裏，對學生們道：“各回各家趴著去，不許出來添亂。”說罷徑直去了，學生們高興的如同過年一般，歡呼著沖出去，一邊跑一邊喊：“又打仗咯！又打仗咯！”

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